Popolazione e demografia
L'Irlanda ha una densità di popolazione relativamente bassa. Le campagne e i luoghi selvaggi spiegano la poca concentrazione. Tuttavia, è aumentata a causa di flussi migratori nei primi anni del XXI secolo. È, inoltre, il paese europeo che ha il più alto tasso di natalità.
Storia e Geografia
L'Irlanda è un’isola al passato molto antico, risalente agli albori dell’umanità. Rimangono come testimone perenne della vita dei popoli del Nord i dolmen, risalenti all'età del bronzo e che dimostrano l'importanza dei loro culti funerari. Nel V secolo a.C., una popolazione specifica, i Celti, provenienti dall’Inghilterra e la penisola iberica, invade l’isola. Le sue tradizioni, druidiche, intrise di leggende e poesie trasmessi dai bardi, hanno permeato questa terra fino ad oggi. Il culto dei Celti, politeisti, celebrava tutti gli elementi della natura, considerati sacri.
L'inizio del cristianesimo diffuso da San Patrizio segna la fine dei miti politeisti. Tuttavia, i riti celtici persistono in alcune tradizioni monastiche.
Nell'ottavo secolo, dei popoli provenienti dalla Norvegia e la Scandinavia, i Vichinghi, arrivano via mare verso l'isola che devastano in sanguinosi combattimenti. Essi sono tuttavia contenuti dai Celti che poi gli incorporano nella loro cultura.
Nei primi anni del XI secolo, l'Irlanda passa, questa volta, sotto il dominio dell'Inghilterra. Enrico VIII diventa il monarca assoluto. È durante il suo regno che le lotte religiose tra protestanti e cattolici sono nate, alimentate dalle truppe aggressive di Cromwell. Irlanda è delusa nelle sue ambizioni d'indipendenza con l'Inghilterra che si attribuisce l'isola fino all'inizio del XX secolo, quando il movimento Sinn Fein proclama la sua relativa autonomia. A seguito di una nuova insurrezione, il trattato di Londra amputa all’Irlanda l’Ulster, la regione più ricca del nord, unita alla Corona britannica. Il rifiuto del trattato da parte della popolazione provoca una guerra civile che durò fino al 1923. Nel 1937, l'Irlanda è diventata uno stato indipendente chiamato Irlanda o Eire.
Fare un viaggio in Irlanda, è scoprire una terra di contrasti, tormentata, come la sua storia. Al centro, su una vasta pianura, si dispiegano paludi e laghi misteriosi. Vette affilate sembrano trafiggere le nuvole: sono le montagne di quarzo e granito del Kerry, che dominano la pianura dai 1041 metri. Se si va ad ovest, si incontra la costa atlantica, battuta da venti lamentosi che aggrediscono le scogliere e le calanche ghiacciate. Nel nord-est dell’isola, vedrai piccoli alberi che si aggrappano come braccia fragili alla roccia scivolosa dalla quale s’innalza il rumore dell'acqua erodendo il calcare. Mentre cammini verso est, troverai nel fruscìo del fogliame profondamente verde una strana serenità.
Cultura, tradizione e gastronomia
Quando si fa una sosta in Irlanda, ci si impregna inevitabilmente della musica dei pub. Confonditi nel Fleadh, cioè il raduno popolare di musica tradizionale, che raggiunge il suo picco nel All Ireland Fleadh nel mese di agosto. Fai cerchio attorno ai musicisti in occasione della seisuins. Lasciati travolgere dal ritmo del tamburello di pelle di capra tesa chiamato bodhran. Ascolta gli antichi accenti di rivolta del rock irlandese, derivato dal “Country e Western” a sua volta derivato da antiche fonti celtiche, l'epica in versi.
In Irlanda, la mitologia popolare si mescola con i culti religiosi. Non stupirti se senti la risatina di un piccolo folletto verde, il leprechaun, e altri elfi birichini sotto le foglie, o se poi incontri un calvario in cima ad un sentiero. La religione cattolica è diventata il simbolo della resistenza agli anglicani di Londra, alimentata da leggende che risalgono a tempi più antichi. Preparati a vedere una folla di pellegrini salire Croagh Patrick e la sera, ascoltare l’accento nostalgico dei brani tratti dal poema mitologico, il Tain Bo Cuailnge.
Poi, vai a divertirti in un altro luogo di culto: il pub. La schiuma bionda dei bicchieri di birra Guinness trabocchera, crepitante, sulle tue dita. Accompagnala col pesce, i frutti di mare, l’agnello del Connemara associato con patate cotte nel grasso. Il Beakfast irlandese con salsicce, fagioli, uova fritte e patate ti riempirà di mattina. Prova le frittelle di patate, accompagnate da budino bianco o nero detto pudding. Mettene generosamente un po’ da parte per i golosi Leprechaun. Sarà meglio per fargli diventare i tuoi alleati protettori durante il tuo viaggio gaelico.
Attrazioni principali turistiche
La città di Dublino, sacra e profana, ti aspetta. Fai il tour dei pub nel Temple Bar. Scopri le vasche profonde dove si gira la Guinness al Guinness Storehouse, e raccogliti nella cattedrale in stile neo gotico Christ Church Cathedral. Visita il coro della chiesa più grande d’Irlanda, dove si sarebbe convertito San Patrizio, la Saint Patrick’s Cathedral. Vieni a sentire come ancora risuonano nella prigione di Kilmainham le voci ovattate degli uomini che chiedevano a gran voce l’indipendenza dell'Irlanda. Visita questo tempio del sapere che è il Trinity College fondato da Elisabetta I.
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